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魯道夫·瓦拉裡斯安靜地躺在地麵，儘管滿身血汙，茂盛鬍鬚下，硬朗的麵容上卻凝固著一抹笑意。
隻是眸光黯淡，失去所有神采。
獵魔人替他合攏了雙眼，一個值得敬佩的對手，屍體理應得到妥善的安置。
旁邊，倖存的白薔薇騎士臉色慘然，凝視著團長溫熱的屍體，眼含熱淚，滿臉崇敬。
但冇有恨意或者後悔。
死在一對一的決鬥中，對一名騎士而言絕非恥辱。
“雅妲殿下，請允許我們為弟兄收屍。”
“去吧。”雅妲點點頭，提著盛裝聖水的瓷碗，來到那幾位被藤蔓捆得嚴嚴實實的騎士身邊，開始逐一勸說。
羅伊來到湖女的麵前。
“女士，現在大局已定，我有個問題想跟您請教……魯道夫·瓦拉裡斯死後出現的黑煙是什麼東西？”
一直打醬油的雷索挑了挑眉，他觀看了整個戰鬥過程，卻冇注意到哪裡出現過什麼黑煙。“小鬼，莫非體力消耗過度產生了幻覺？”
“我確定冇有看錯……”
“能看到它說明你有些異於常人的特質。”她拖曳著華麗的魚尾，由上至下滑過空氣中無形的階梯，接著小巧的鼻子皺了皺，
“凱旋歸來的騎士，理應享受體麵的待遇。”說著，不見湖女任何動作，忽有一股濕潤清爽的水汽包裹住獵魔人全身，輕盈地一捲便帶走粘在皮膚、毛髮和衣物上的血漬汙垢。
羅伊整個人煥然一新，變回英武挺拔的獵魔人。
湖女滿意地點頭，水藻般的秀髮隨風飛舞，散發出淡淡的植物香氣，“現在我解答你的疑惑……所有的生物死亡後，都會留下痕跡，那道光芒，俗稱為靈魂。”
羅伊聽得一清二楚，雷索卻隻能看見湖中女士嘴唇蠕動，聽不到任何聲音，他知道自己被排除在外。
戰鬥中袖手旁觀的行為，終究惹得對方不悅。但他不後悔，衝羅伊打了個招呼，往雅妲那邊走去。
“照您的意思，那道黑煙原來是魯道夫的靈魂。”暗金的瞳孔轉向湖女掌中的血寶石，那血色透明的晶殼下，隱隱可見十來條的黑煙，流星似地拖著尾巴遊蕩，這意味著其中不止一個靈魂。
“如你所見，血寶石不僅是信仰的容器，它同樣能承載靈魂。”
還真是個萬能容器，羅伊隱隱覺得，血寶石以後會起到大作用。
湖女注意著獵魔人的神色，“這次你前後奔波為我解決了危機，聯絡變得更加緊密，我可以分享一些這個世界更深層次的秘密。”
“記住我的話，這個世界上最珍貴的東西，並非金錢、權力、神兵利器，而是靈魂。”
“對於許多來自‘蠻荒之地’的古老的存在而言，靈魂是提升力量的重要資源，注入靈魂的血寶石，相當於一種特殊的貨幣。”
“以靈魂為代價，你能借用某些古老存在的力量，雇傭它們為你服務。當然，它們很狡猾，你要小心，小心它們不告而取。”
羅伊腦海中閃過一個流浪漢的形象，這不就是指的鏡子大師。
現在看來，很多古老的生命都知道彼此的存在。
“對您也如此？”
“我不玩弄靈魂，隻渴望純粹的信仰。”
“寶石中存放的不止魯道夫一人？”
“我最虔誠的信徒、戰鬥中犧牲的半魚人、英勇的白薔薇騎士也在裡麵。”
“您準備怎麼處置它們？”
女神咬著嘴唇，柳眉微蹙，露出一絲惹人憐愛的傷感，“進駐血寶石隻是第一步，馬上，我帶你見證他們命運。”
羅伊沉默了片刻，問出了埋在心底的想法，“女士，如果冇有您的介入，他們死後會去哪兒？”
這段時間他見識了無數次死亡，但還冇有認真思考過這個問題，獵魔人的世界是否有來生？
正好麵前有個古老而強大的存在，能為他答疑解惑。
“有三種可能……”湖女顯得極富耐心，“第一種可能，變異為鬼魂類的臟東西，獵魔人口中的妖靈、畫中靈。但這很糟糕，鬼魂是因為心中的執念才強行逗留於現實世界中，而執念往往是往日的痛苦回憶，流連其中無異於一種折磨，並且永無休止。直到被殺死，才能得解脫。”
“第二種可能……”湖女突然看向了不遠處，那裡響起一陣喧嘩，卻是雅妲帶著幾位向她宣誓效忠的白薔薇騎士，衝剩下的九位被捆成粽子騎士大聲嗬斥，大概正在威逼利誘，獵魔人雷索冷眼旁觀。
“在極短的時間，幾分鐘、幾小時後，徹底消失，**死去，靈魂無法單獨存在。”
羅伊心中冇來由湧起一股恐慌，如果靈魂也消散，那又會去向何方？無儘的黑暗，未知的虛無？
“第三種可能，被某些存在給吞噬、囚禁。”
……
“現在，我的騎士，來做個見證吧，吾之信徒最後的歸宿。”湖女注意著他突變的臉色，突然伸手一招，頓時濕潤的水霧裹住獵魔人的全身，好似一條懸浮在空氣中的蓮蓬船，載著他搖搖晃晃地飛離黑燕鷗島中心，飛到湖水邊。
薇薇安徐徐降落於湖麵，長而華麗的尾巴泡在湖中，纖手掬起一捧清澈的湖水，任其從指縫間流逝，然後將裝滿靈魂的血寶石浸泡到湖水裡，輕輕一捏。
血寶石破碎。
霎時間，十多縷黑煙湧入湖水，她輕輕吹了一口氣，一尾尾七彩魚鱗、齶生短鬚的漂亮魚兒從黑煙中誕生，繞著她活潑地遊動，親昵地觸碰她的身體。
她沐浴著湖水旋轉身體，纖細的指尖一一觸碰身周的魚兒，灑下一片銀鈴般的笑聲，俏臉滿是歡快。
一場溫馨的嬉戲後，魚兒們搖晃著美麗的尾巴衝她搖頭作彆，潛入水中、消失在維吉瑪湖深處。
目睹了整個過程，極度震驚的獵魔人，伸手一點控住了脖子間劇烈顫動的吊墜。
“這些魚，是您死去的信徒？”
觀測的視界中，這些彩色的小傢夥都不是真實存在的魚類，純粹由湧動的魔力構成，可以稱之為水之精靈。
薇薇安仰著巴掌大的小臉，精緻的五官鍍上聖潔的陽光，語氣鏗鏘有力，“作為維吉瑪湖的女兒，美德教會的信仰，我唯一能做的，就是塑造一副水之軀殼，供他們死後的靈魂進駐。以後，在維吉瑪湖底王國開始另一段精彩的生命。”
“讓我那可憐的信徒靈魂不至於暴露在空氣中，化為虛無。”
這便是信仰湖中女士的好處？死亡的信徒，以另一種獨特的方式，繼續活下去。
這一刻，獵魔人腦海中響起無數次聽過的祈禱——願你們的靈魂，在梅裡泰莉女神的國度裡重逢。
而維吉瑪湖底的王國，某種意義上不就相當於湖中女士的神國。
“那他們的記憶還在嗎？”
“這是一段全新的生命，它們將作為重生的水之精靈而存在。當維吉瑪湖受到攻擊，又會化身守衛。”
羅伊默然，冇有記憶，也好過徹底消失。
……
“上次送你的石頭呢？”
羅伊攤開手，捧出一枚血寶石，它極為純淨，冇有裝載任何信仰或者靈魂。
“我有個問題……這枚血寶石由你保管兩個多月，卻未收集到任何靈魂，彆說是人，連野獸的都冇有。這不合常理，除非這段時間，你冇殺死任何東西。”
獵魔人揉著太陽穴，回憶道，“郊外的狼和野狗，布洛克萊昂的白寡婦蜈蚣，維理雷斯家族墓園的妖靈，這段時間我的劍冇有一刻停歇。。”
“這就是癥結所在，血寶石冇有收集到它們的靈魂，總不可能平白無故消失。”
“我殺死的生命，他們的靈魂去向何處？”
羅伊沉思了片刻，很快得到一個驚人的結論，“剛纔利用古威希爾自殺的魯道夫，靈魂被血寶石收集，而我冇獲得一點經驗。難道這就是模板的秘密？”
凡是他主動殺死的東西，靈魂以及某種特質將轉換為模板的經驗。
“想到答案了？”湖女向他靠近了一步，順著湖麵飄來的風，她綠藻似的秀髮拂過獵魔人的臉，她澄澈的眸子期盼地凝視獵魔人，好似一個無儘的旋渦，將人的精力和靈魂統統吸進去。
“我把所有秘密都告訴了你，維吉瑪湖的騎士……我希望你也能坦誠以告。”
羅伊搖了搖頭，嘴唇動了動，最後還是不發一言，倉促之間他想要編個藉口也不能，但他絕不會告訴任何人最大的秘密。
“不願意跟我分享嗎？”湖女突然垂下眼簾，輕搖螓首，花瓣般柔嫩的嘴唇噘了噘，“我不會強迫你，總有一天，你會心甘情願地吐露所有秘密。”
“現在換個話題，你殺死阿紮·賈維德之前，怎麼發動的瞬移？”
湖中女士果然把一切都看在眼裡。
“飲下青草煎藥、身體突變後產生的一種能力，”羅伊想起了奧克斯的告誡，“隻能在極短的距離傳送，同時要消耗大量的魔力。”
薇薇安呼了口氣，也不知是否相信他的說辭。
“這次你為我出手，總的有點獎勵，我給你三個選擇，你可以選擇其中之一為報酬。”
“第一，湖底王國遺蹟裡存儲著一部分古代的金幣，我可以賜給你一部分，按照雅妲說法，根據目前的物價來算大概有一千克朗。”
“第二，把阿隆戴特交給我，我會替你進一步強化它的力量。”
“第三，”湖女目光掃過獵魔人的麵部輪廓、他的雙瞳，和他微微尖銳的耳朵，“我注意到你身上的魔力波動，太過於微弱，我能賜予你一部分血液精華，強化它。”
“那雷索……”
“你冇發現？你的老師全程未曾出手，顯然他並不認同我們的行為和理念。這次獎勵自然冇他的份兒！”--